لماذا نبحث؟

لماذا نبحث إذا كانت الحياة موجودة خارج الأرض هي واحدة من أعمق الأسئلة في كل العصور.
والجواب سيغيرنا إلى الأبد، ما إذا كان يظهر عن كون مفعم بالحياة،أم العالم تكون فيه الحياة نادرة ، أو حتى كون لا يمكننا فيه العثور على حياة اخرى على الإطلاق .

إن السنوات والعقود القادمة سوف يقربنا أكثر من أي وقت مضى إلى نهاية المطاف في التأمل الذاتي :صورة مطابقة لكوكبنا كوكب الأرض .عالم صخري صغير مع السحب ،المحيطات والغلاف الجوي توجد بها علامات على الحياة محتملة .إحتمال أن يوجد مزيجاً من الغازات -الأكسجين ،و ثاني أكسيد الكربون و الميثان - جميع هذه الغازات تعطي إشارة على وجود حياة محتملة .
مثل هذا العالم قد يكون على بعد مئات السنين الضوئية،و ربما أيضاً بعيد المنال إلى الأبد، ولكن الأدلة التي توجد في الغلاف الجوي ،بإستخدام التقنية أكثر من أي وقت مضى ، يمكن أن نعرف الإجابة التي كنا ننتظرها منذ فجر البشرية: لا، نحن لسنا وحدنا.

بحث ناسا عن الحياة
الهدف الأساسي لبرنامج الكواكب خارج المجموعة الشمسية التابع لناسا هو العثور على علامات لا لبس فيها للحياة الحالية.
سماء الكواكب الخارجية يمكن أن تحمل مثل هذه العلامات، في إنتظار الكشف عنها من خلال تحليل مفصل للغلاف الجوي للكواكب خارج نظامنا الشمسي.
عند تحليل الضوء الذي يطلقه نجم عبر الغلاف الجوي لكوكب بعيد ، وهذه التقنية تعرف بإسم التحليل الطيفي للإرسال، وتأثرها يشبه الباركود ، الشرائح المفقودة من طيف الضوء تخبرنا ما هي المكونات الموجودة في الغلاف الجوي الغريب. نمط واحد من الفجوات السواء قد تشير إلى الميثان، والاكسجين ، وآخر.
رؤية هذه الغازات معاً يمكن أن تكون حجة قوية لوجود الحياة.
أو ربما نقرأ الباركود الذي يظهر حرق الهيدروكربونات: بعبارة أخرى، الضباب الدخاني.

العثور على أرض أخرى
لعالم أن يكون حياة كما نعرفها، ونعرف اننا سنحتاج إلى الماء السائل على السطح، مع ذلك ، إنه قد لا يبدو مثل الأرض .
على الأرجح أن يكون الكوكب موجد في "المنطقة الصالحة للسكن" للنجم الذي يدور حوله، حيث لا يكون قريباً جداً ولا بعيداً جداً عن نجمه . تسمى أيضا بإسم منطقة غولديلوك ، هي المنطقة المحيطة بالنجم يمكن أن توجد فيها المياه السائلة على الكواكب على مدى فترات زمنية ويمكن أن يحتوي غلافه الجوي على التوازن الصحيح للغازات التي يمكن أن تدعم وجود الحياة .

شركاء في البحث عن الحياة
علماء ناسا الذين يبحثون عن الحياة خارج الأرض يشكلون تحالفاً مع  : أولئك الذين يحققون في نظامنا الشمسي، أشكال الحياة القديمة أو مخلوقات تعيش في ظروف قاسية على الأرض ، وحتى الشمس .
يمكن العثور على علامات وجود حياة على المريخ، أو قمر المشتري أوروبا أو قمر زحل إنسيلادوس، والبعثات المستقبلية المحتملة هي مراحل أفكار و تخطيط  
إن الفهم الأفضل للحياة الأرضية المبكرة، أو حتى مخلوقات التي تعيش في ظروف قاسية تعيش في درجات حرارة منخفضة أو درجات حرارة عالية "مخلوقات تعيش في ظروف قاسية" يمكن أن تكون محاولاتنا للكشف عن الحياة خارج كوكبنا.
معرفة الكواكب الخارجية البعيدة تتطلب معرفة النجوم التي تدور حولها ؛ معرفة و فهم شمسنا يساعدنا على معرفة النجوم الأخرى.

حررت المقالة من قبل/ عالية